Soms heb je zo'n kamer waarin je gewoon lekker gaat. Je team lijkt een geoliede machine, en de oplossingen vliegen je om de oren. Jullie zijn vast een top team, maar vooral de ontwerper van de kamer heeft zijn huiswerk goed gedaan. In dit artikel vertel ik je vanalles over het begrip Game Flow en waarom dit zo onmisbaar is voor een toffe escape ervaring.
“We gingen als de brandweer! Echt lekker in de flow”
Je hebt het zeker niet in elke escape room die je speelt, maar soms heb je zo’n kamer waarin alles gewoon klopt. Vanaf het begin snap je waar je mee bezig bent en kom je steeds verder in het voltooien van je missie.
Jij en je team zitten lekker in de flow. In de Game Flow wel te verstaan. Een goed ontworpen escape room game flow kan een spel maken of breken. Laat me je de do’s en don’ts vertellen.
Het is een term die we hebben gepikt uit de gamingindustrie. Escape Room Game Flow is de manier waarop spelers zich door het verhaal in het spel bewegen.
Ja hoor, daar is hij weer: het verhaal staat weer centraal. Absoluut en altijd, want ook de escape room game flow is nauw verweven met de verhaallijn die je door de escape room leidt. In dit artikel lees je alles over goede storytelling in een escape room.
De game flow in een escape room is lastig om goed te ontwerpen. Het heeft namelijk effect op bijna alles wat zich in de kamer bevindt. En zoals je misschien al in een ander artikel hebt gelezen, heb je als escape room ontwerper niet op alles in de kamer invloed.
Om een goede game flow te creëren, stel je jezelf in ieder geval deze vragen:
Hoeveel spelers heb ik in mijn kamer?
Welke puzzels bevinden zich in iedere ruimte van de kamer?
Hoe kun je deze puzzels in je game flow plaatsen?
Hoeveel tijd kost het om iedere puzzel op te lossen?
Welke plaats hebben de puzzels en acties van de spelers in het verhaal?
Wat is de moeilijkheid van de opdrachten en puzzels?
Welke acties en voorwerpen krijgen een plaats in je escape room game flow?
Hoe zorg je ervoor dat de spelers altijd iets te doen hebben?
Antwoord geven op deze vragen is 1 ding. Er vervolgens een goed lopende game flow van maken, is een flinke uitdaging.
Zoals ik eerder aangaf, is het ontwerpen van een goede game flow een flinke uitdaging. Door voor een goede basis te kiezen en gestructureerd te werk te gaan, kom je een heel eind.
De basis voor een goede escape room game flow is een goed verhaal en voldoende puzzels. In dit artikel lees je meer over het ontwerp van een escape room in het algemeen.
Hierin zie je terug dat je verhaal de basis vormt en dat het handig is om een klein arsenaal aan puzzels en opdrachten te bedenken. Zo heb je genoeg ideeën om uit te kiezen.
Je kunt beter schrappen en het beste overhouden dan onder tijdsdruk nog iets goeds proberen te verzinnen.
Als je de puzzels en opdrachten in het verhaal hebt geplaatst, is het tijd om je game flow vorm te geven.
Nu al? Absoluut.
Door je game flow vroeg in het ontwerpproces te maken, krijg je overzicht over je ontwerp. En minstens zo belangrijk: duidelijkheid in je eigen hoofd.
Ik gebruik bij het ontwerp van mijn game flow uitsluitend het gratis programma draw.io. Deze tool is gemaakt om stroomdiagrammen te maken en helpt mij om de creatieve brei in mijn hoofd overzichtelijk op papier te zetten.
Op papier? Het is toch een digitale tool?
Jazeker. Maar je kunt de pagina die je maakt afdrukken op meerdere A4’tjes en er vervolgens een enorme poster van maken. Overzichtelijker wordt het bijna niet.
Zo geef ik zelf mijn game flow vorm:
Maak grote vakken voor de verschillende ruimtes.
Geef hiermee alle verschillende ruimtes van de escape room aan. Heeft de kamer maar 1 ruimte? Dan kun je deze stap overslaan.
Maak vakjes voor alle acties.
Noteer alle acties die de spelers moeten uitvoeren. Ik geef deze vakjes de kleur oranje.
Voeg alle fysieke objecten toe.
Maak vakjes voor alle fysieke objecten die spelers gebruiken. Bij mij zijn deze lichtgrijs.
Voeg alle informatie toe.
Maak ook vakjes voor alle stukken informatie die de spelers in de kamer tegenkomen.
Geef uitkomsten en resultaten een eigen kleur.
Dit zijn de gebeurtenissen die volgen wanneer een actie goed is uitgevoerd of een puzzel is opgelost. Bij mij zijn deze vakjes blauw. Een rode rand gebruik ik voor een actie van de gamemaster.
Verbind alle vakjes met elkaar.
Dit is de belangrijkste stap. Neem hier echt de tijd voor, want het wordt snel ingewikkeld.
Zet eerst alle vakjes ongeveer op de juiste plaats en verbind ze daarna met elkaar. Zo voorkom je dat je blad eruitziet als een bord spaghetti zonder saus.
Zet acties die spelers tegelijk uitvoeren naast elkaar. Acties die daaruit voortkomen, plaats je eronder.
Verbind vervolgens alle objecten en stukken informatie die nodig zijn voor een actie. Koppel daar een uitkomst aan. Die uitkomst leidt weer naar een volgende ontdekking.
Bekijk je game flow kritisch.
Je escape room game flow krijgt nu aardig vorm. Als het goed is, wordt de creatieve brei in je hoofd al een stuk overzichtelijker.
Print het diagram en leg het naast de vragen die je eerder hebt beantwoord. Klopt je game flow met die antwoorden?
Blijf je game flow aanpassen.
Ben je tevreden? Mooi. Maar je bent er nog niet.
Tijdens het bouwen van mijn kamers kwam ik altijd zaken tegen die ik vooraf niet had voorzien. Soms bleek een idee uit mijn ontwerp in de praktijk ook simpelweg niet te werken.
Dan ga je terug naar de tekentafel. In draw.io kun je eenvoudig wijzigingen aanbrengen en meteen bekijken welk effect ze hebben op de rest van je spel. Ook tijdens het testen blijft zo’n stroomdiagram daarom handig.
In deze video van mijn grootste inspiratiebron Allistair Atchinson, vind je nog meer informatie over escape room design. Zeker waard om even te kijken als je tijd hebt.
Bij het beoordelen van je game flow kijk je kritisch naar verschillende onderdelen. Een flink aantal factoren kan een game flow maken of breken.
Laat spelers zoveel mogelijk tegelijk bezig zijn.
Dit noemen we een parallelle game flow.
Maak de overgang naar 1 gezamenlijke lijn bijzonder.
Komt een parallelle game flow weer samen? Markeer dat moment dan met iets waar iedereen een kick van krijgt.
Stel: alle puzzels in een lockerroom leveren een sportshirt op. Zodra het laatste shirt aan de haak wordt gehangen, klinkt er een explosie en knalt een locker open. Daarachter zit de doorgang naar een geheime kamer.
Denk goed na over de moeilijkheid van de puzzels.
Start niet meteen met de lastigste puzzel. Geef spelers in het begin een paar quick wins, zodat ze aan de kamer wennen.
Bouw de moeilijkheid vervolgens op. Later in de kamer mag er best een echte breinbreker tussen zitten. Na het oplossen daarvan voelen spelers zich onverslaanbaar en gaan ze met nieuwe energie richting het einde.
Cluster objecten en informatie.
Voorwerpen of informatie die spelers vinden, moeten ze binnen een redelijke tijd kunnen gebruiken.
Ik vind het bijvoorbeeld frustrerend als je in minuut 2 een item vindt dat je pas in de laatste minuut nodig hebt.
Laat objecten maar 1 keer gebruiken.
Bij Unlock Adventures is dit een gouden regel. Als speler weet je daardoor welke voorwerpen klaar zijn en waar je geen aandacht meer aan hoeft te besteden.
Afleidingen en doodlopende flows.
In de escape room wereld wordt een nutteloze afleiding ook wel een ‘red herring’ genoemd.
Zo’n afleider houdt spelers bezig met iets wat ze helemaal niet nodig hebben om het spel te halen. Dat kost tijd en levert eerder frustratie dan plezier op.
Te veel informatie tegelijk.
Geef spelers informatie en items stap voor stap terwijl ze zich door het verhaal bewegen.
Laat ze steeds een stukje van het mysterie ontrafelen of een nieuw deel van het verhaal vinden. Hierdoor blijft de hoeveelheid informatie overzichtelijk.
Een ongemakkelijk einde.
Houd er rekening mee dat sommige groepen je kamer niet halen. Waar zouden ze kunnen stranden en wat betekent dat voor het verhaal?
Het is slim om ook een passend einde te bedenken voor teams die het echte einde niet bereiken. Het haalt spelers uit de ervaring als een host midden in het spel ineens op hun schouder tikt om te vertellen dat de tijd voorbij is.
Ontoegankelijke acties of puzzels.
Kijk kritisch of alle acties en puzzels voor alle spelers uitvoerbaar zijn.
Denk bijvoorbeeld aan spelers die slecht ter been of kleurenblind zijn. Als een opdracht voor hen lastig uitvoerbaar is, kijk dan hoe het team als geheel verder kan zonder dat iemand buiten het spel komt te staan.
Ik kan je wel 100 verhalen vertellen over momenten waarop ik met stomme verbazing naar een groep escapers zit te kijken, omdat ze niet kunnen oplossen of uitvoeren wat ik voor ze heb bedacht.
Soms kan iets voor jou als ontwerper volkomen logisch zijn, terwijl de gemiddelde escaper totaal in het duister tast.
Dan is het verstandig om je puzzel aan te passen aan wat in de praktijk wél werkt. Dat doet soms een beetje pijn, maar het hoort erbij.
““If you must keep giving the same hint to every playing team, the puzzle is not hard, it’s broken. You better fix it.””
Vrij vertaald:
““Als je dezelfde hint moet blijven geven, dan is de puzzel niet moeilijk. Dan is de puzzel niet goed. Los het op!””
Het testen van de game flow brengt ons ongeveer bij het einde van dit artikel. Ik hoop dat je iets aan mijn inzichten hebt gehad en dat het je mogelijk nog enthousiaster heeft gemaakt over escape rooms.
Kom het ervaren door een plekje te reserveren in 1 van onze kamers.
De game flow is top, maar daar blijft het niet bij. We doen er alles aan om jou en je team een onvergetelijke ervaring te bieden.
Zien we je snel?